3º Sesión
Luego de acabar con la malévola tribu de Mites que residía en el sicamoro gigante, los personajes prosiguieron con la escolta del pequeño Mikmek, un kobold tomado como prisionero en la guerra entre ambas razas. Mikmek los guía en dirección sur, y atraviezan largos paisajes de planicies que funden la lejanía de sus horizontes con el cielo azulado.En la travesía surgen conversaciones que amenizan la marcha, y es así que los personajes logran conocerse entre sí un poco más y afianzar los lazos que los unen. Tienen la oportunidad de hablar sobre sus familias, y Brennan despliega su ascendencia guerrera recitando las aventuras y combates de su abuelo, un legendario duelista Aldori. Rivakev comenta su cruzada personal para mostrar la valía noble de su sangre, que según él debe ser primero probada a través de valerosos actos, antes que por el engorroso papeleo burocrático nobiliario. Kipp comenta que sus lazos familiares fueron cortados por su costumbre a apreciar lo ajeno, y Eraldeane confieza conocer poco y nada de sus antepasados élficos. Agron Relic comenta que su única familia fue la que lo adoptó e instruyó en la fe en su credo.
La conversación prosigue, y el paisaje va cambiando con la lentitud de la marcha. En la lejanía se dibujan las siluetas de unas bajas montañas, y Mikmek les informa que ese es su hogar. Antes de llegar, los personajes se topan con un sector de altos pastizales, que llegan al pecho de los más altos y tapan las cabezas de los más pequeños. Ocacionalmente, entre la densa vegetación encuentran carcasas de kobolds y mites muertos, portando aún sus precarios ropajes de combate.
La marcha se vuelve tortuosa por la abundante presencia de insectos que perturban a los viajeros. Algunos de ellos comienzan a sentir mareos y pronto se hace evidente que una parte del grupo ha sido afectada por las picaduras de criaturas venenosas. Saliendo finalmente de los pastos, Rivakev asiste a los enfermos y logra palear momentáneamente sus mareos mediante técnicas de primeros auxilios.
Acercándose a las montañas Kipp logra observar destellos en algunas piedras cercanas, y analizándolas el grupo se sorprende al encontrar muchas incrustaciones de un metal. Avanzando un poco más, ya cerca de la entrada a las cuevas de los kobolds, encuentran un viejo letrero deteriorado por el tiempo que indica la presencia de una mina de plata abandonada.
Entre un rocoso sendero llegan a la boca de las cavernas, y encuentran un mite aprisionado en una diminuta jaula, dentro de la cual refunfuña en su lenguaje natal. Mikmek les aclara que está ahí como advertencia para sus enemigos, que se atrevieron a robar el ídolo sagrado de la tribu.
Los guardias reciben a los personajes con un asombro inicial, y al momento en que Mikmek explica lo sucedido todo se torna en alegría y jolgorio. Entrando a las cavernas logran atestiguar la colonia de koblds, compuesta mayormente por ejemplares femeninos y niños, y algunos machos deteriorados por la guerra.
Los personajes piden hablar con el jefe Soothscale, antiguo jefe de la tribu, actualmente relegado a la tarea de organización militar luego de haber sido desplazado por el temido chaman conocido como Tartuk.
Hablando con él, un primer impacto hostil queda atrás luego de que se explica la situación. Al contemplar el ídolo el jefe Soothscale recobra fuerzas y ánimo, y junto con sus guerreros deciden hacer un golpe de estado al régimen opresor de Tartuk. Los personajes lo apoyan, al enterarse del reino de miedo y amenazas que fue tejiendo desde su llegada el chamán, pero solicitan un diálogo con Tartuk antes de deponerlo. Soothscale acepta, pero insiste en acompañar con sus fuerzas a los personajes. Cuando finalmente deciden arremeter contra el actual líder, un cuervo negro pasa emitiendo graznidos por la habitación de Soothscale en dirección a la de Tartuk. La alarma ha sido efectuada.
Ya en los aposentos de Tartuk, ambientados con un extenso matiz de misticismo, entre calderos humeantes y fetiches colgantes, los personajes encuentran sólo al cuervo. Pasan a indagar el lugar, encontrando algunos tomos antiguos y el tesoro de guerra incautado a los sacrificados guerreros kobolds que dieron su vida por el ídolo sagrado. Mientras están ocupados investigando, unos murmullos se dejan oir desde el marco de la puerta, y comienza a materializarse la figura de un amenazante Kobold mientras un hechizo se dispara hacia los personajes.
El combate con el chamán toma a los personajes por sorpresa, y lo limitado del lugar impide que varios guerreros lo ataquen a la vez. En la mano de la criatura una hoz comienza a brilla cuando recae sobre ella un hechizo, y los ataques de Tartuk se dejan sentir en la carne de los héroes. Sin embargo, la superioridad numérica es demasiado para el hechicero, que termina por sucumbir ante el esfuerzo común del grupo.
Al morir el dictador comienza el festejo de los kobolds, y mientras las criaturas celebran, los personajes comienzan a analizar los tesoros de Tartuk. Allí encuentran varios artefactos mágicos recolectados en las viajes de este hechicero que pretendía hacerse pasar por chamán sagrado. También está presente un diario donde se encuentra la historia de la criatura: al parecer había sido en otro tiempo un gnomo, acérrimo enemigo racial de los kobolds, pero luego de morir de forma violenta fue resucitado y erróneamente traído a la vida en el cuerpo de uno de sus odiados oponentes. Desde aquel entonces había dedicado su amarga existencia a visitar aldeas de kobolds y obligarlos a combatir con vecinos o entre sí en supuestas guerras sagradas asistido de aquella figurilla mundana que gracias al hechizo de prestidigitación parecía tener dotes sobrenaturales.
Entre las riquezas mundanas de piezas de oro y plata encuentran también el anillo de Svetlana, robado en primera instancia por los bandidos de Kressle, en segunda instancia por los Mites, y en tercera instancia por los Kobolds y en última instancia por el falso chamán.
Ya finalizada la repartija de bienes (muchos de los cuales decidieron entregar a los kobolds para fomentar el comercio con la civilización humana), se unieron al festejo general y fueron invitados de lujo en el exótico banquete de los kobolds. Disfrutando de crocantes insectos, amargas hierbas y tiernos pedazos de mites, los personajes recuperaron fuerzas y tuvieron un merecido descanso.
De común acuerdo fue la decisión al día siguiente de emprender el regreso al puesto de Oleg para reportar los avances de su expedición. Saludando a sus nuevos aliados, los personajes partieron de la vieja mina de plata esperando volver algún día para comprobar el desarrollo pasífico de la colonia kobold.
Al retomar la marcha, esta vez con rumbo norte, debieron transitar nuevamente por los pastizales elevados y no fue sorpresa una nueva recaída de salud a manos de los insectos. Fue necesaria una vez más la asistencia del paladín, y luego de que todos se sintieron capaces de marchar, continuaron con su rumbo.
Luego de unas horas de caminata, ya de nuevo en la extensa planicie, los personajes sintieron una ligera vibracíon bajo sus pies. Entre suaves lomadas verdes pudieron ver una manada de alces silvestres cruzando la pradera. Movido por su natural curiosidad, Kipp avanzó en dirección a las bestias. Entre ellas logró divisar a un alce gigante, majestuoso por su pelaje y cornamenta: un Megalóceros. Al comunicárselo al grupo, analizaron la posibilidad de darle caza y vender la piel y los cuernos, pero pronto descartaron la idea y decidieron dejar que aquel produgio de la naturaleza continúe adornando el paisaje.
Continuando con la caminata de la enana, la elfa, el halfling, los tres humanos, y el caballo de uno de estos, el diálogo volvió a fluir entre los personajes y juntos compartieron experiencias pasadas. Resultó una sorpresa enterarse de que la historia amorosa de la mayoría de los integrantes del grupo todavía no tenía escritas sus primeras páginas. Al parecer muchos habían pasado tanto tiempo dedicados a sus profesiones, estudios y disciplinas que habían desplazado el interés amoroso o sencillamente lo habían relegado a un lugar secundario entre sus prioridades.
Otro tema de conversación que se manifestó fue la cercanía a la muerte y las situaciones extremas por las que habían pasado. Luego de comentar momentos particulares, juntos tuvieron la posibilidad de rememorar el ataque de los enormes trolls del que había escapado afortunadamente.
Con el día comenzando a culminar por occidente, y la formación de unas amenazadoras nubes en la lejanía, los personajes decidieron apresurar la marcha para recorrer el mayor espacio posible antes de ser sorprendidos por la lluvia. Cuando el sol finalmente se estaba poniendo entre las lejanas siluetas del bosque de bandidos por el que habían caminado unos días atrás, la lluvia se desató arremetiendo con furia sobre los viajeros.
Raudos, comenzaron la instalación del campamento y se pusieron al resguardo del agua y el frío. Dentro de las carpas, a modo de entretenimiento los personajes realizaron un juego de cartas, amenizando la situación con un poco de diversión. Para hacer más interesantes las cosas, cada uno apostó cinco piezas de oro del fondo común. El ganador se quedaría con todas ellas para su uso personal.
Entre risas y comentarios joviales un movimiento brusco de Brennan cortó en dos el ambiente amistoso al clavar su antigua arma en una carta escondida por el halfling que estaba intentando hacer trampa en la partida. Entre todos decidieron no llevar la cuestión a mayores, y se limitaron a excluir a Kipp (pero no a su parte de la apuesta) del juego. Al final del día fueron la empatía y la capacidad de leer emociones del paladín las que lo declararon ganador, y con el entretenimiento concluído todos fueron a dormir, diagramando rápidamente un sistema de guardias nocturnas.
En la última de estas guardias, y aún con la lluvia arremetiendo contra el campamento, se encontraban Brennan Masters y Agron Relic. De muy buena voluntad el duelista se apartó del campamento para buscar algunas frutas con las cuales preparar un desayuno para sus compañeros. En plena tarea de recolección se vio sólo intentando a los pies de un gran árbol. La contemplación de las frutas en la copa, junto con la copiosa lluvia que no daba señales de detenerse menguaron los sentidos de Brennan, quien no pudo hasta último momento detectar que lo estaban acechando.
Con un dolor lacerante en la espalda se vio empujado al piso, y una gran herida surcó sus omóplatos haciendo cada movimiento de brazos una tortura. Al darse vuelta pudo encontrarse cara a cara con un bestial lobo, de tamaño descomunal, con colmillos tan grandes como dagas y afilados huesos proyectándose por sobre su columna vertebral.
El grito de alarma del duelista despertó a todo el campamento, y mientras Agron acudía en su ayuda, los demás comenzaban a salir de las tiendas.
Mientras tanto, con una bestia gigante sobre su pecho y la sangre corriendo por la grama mojada, Brennan se sentía frente a la muerte segura. El lobo aulló y se dejó oir por todas las inmediaciones, como cortando el constante sonido de lluvia. Luego de esto, sus cachorros aparecieron de entre las tinieblas de la noche. Un nuevo mordisco acercó a Brennan al límite entre los vivos y los espíritus. Cualquier intento de escape parecía frustrado.
Ya cuando las esperanzas estaban descartadas, entre chapoteos se dejó escuchar el galope del fiel corcel del guerrero, que con valentía arremetió contra la bestia que atacaba a su amo. El ataque, sin embargo no fue más que una leve distracción, superada con poco más que unos zarpazos del lobo luego de los cuales el caballo se desplomó agonizando sobre el pasto, uniendo la sangre de Brenna con la propia.
Esta distracción fue sin embargo suficiente como para que los demás llegaran al lugar del ataque, y mientras Eraldeane y Kipp arremetían contra los cachorros, manteniéndolos a raya y alejándolos del compañero caído, los guerreros más recios avanzaron contra el lobo gigante asistidos por las plegarias de Agron. El ataque fue feroz, y luego de un excelentemente coordinado esfuerzo lograron dar muerte a la salvaje manada.
Con el dolor perforando y empujando en cada una de las heridas recibidas, Brennan imploró a Agron que sus plegarias se dirigieran primero al corcel, que estaba claramente a instantes de dejar este mundo. Así fue que gracias a la nobleza de Brennan y a la voluntad divina de Agron las heridas del caballo cerraron y consiguieron espantar a la muerte del séptimo integrante del grupo de aventuros.
Inmediatamente después de esto, el clérigo comenzó las plegarias para restituir la salud a su compañero de guardia. Mientras tanto, Rivakev, orgulloso de la victoria sobre el poderoso animal decidió despojarlo de su piel para luego hacer un imponente tapado con la misma. Luego de atender las heridas del duelista, y con las huellas de los lobos aún frescas, Brunhilda apeló a sus conocimientos de rastreo y condujo al grupo a la guarida de las criaturas, donde entre osamentas y carcasas encontraron los restos de unos bandidos, seguramente súbditos del Stag Lord. Al parecer este paraje también era frecuentado por los malvivientes, pero estaba lejos de ser dominado por ellos. En este casi mortal encuentro, las tierras conocidas como las Stolen Lands mostraron a los personajes su verdadero rostro: un rostro salvaje, indomable y súmamente peligroso.
Con la lluvia cesando a mediados de la mañana, y las fuerzas repuestas luego del frenético combate, los personajes una vez más retomaron la marcha. Fue luego de unas horas de marcha que divisaron en la lejanía el fuerte de Oleg, y al acercarse notaron para su asombro la presencia de dos hombres armados en la entrada de la fortificación.
¿Qué nuevas sorpresas aguardarán a nuestros héroes?
